Baidu(バイドゥ)はどうやって中国のGoogleになったのか

中国検索市場を制した現地化戦略と危機を乗り越えたAI転換

2000年1月、北京のホテルの一室でロビン・リー（李彦宏）とエリック・シュー（徐勇）の2人の起業家が一つの会社を立ち上げました。その目標はシンプルでした — 中国の何百万人もの人々にとって、インターネットをより使いやすくすること。その会社「百度（Baidu）」は、やがて中国人がどのように情報を検索し、オンラインで交流するかを形作る強力な存在となります。

今日 Baiduは中国最大の検索エンジンとして知られていますが、その成功は単なる偶然ではありません。Googleが世界市場を席巻する中、Baiduがなぜ「中国のGoogle」として確固たる地位を築けたのか、その戦略と転換点を探ってみましょう。

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創業者の先見性とシリコンバレーでの経験

Baiduの成功を語る上で、創業者ロビン・リーの経歴は欠かせません。1970年代の中国・陽関で育ったリーは、コンピュータが珍しかった時代に、テクノロジーが世界をどう変えるかを見通していました。北京大学で学位を取得した後、アメリカのニューヨーク州立大学バッファロー校でコンピュータサイエンスを学びました。

大学時代、リーは検索エンジンのアルゴリズムに取り組み、人々がより速く情報を見つけられるよう研究していました。ダウ・ジョーンズ傘下のIID情報サービスに入社後、ウォール・ストリート・ジャーナルのウェブサイト用ソフトウェアを開発。1996年には「Rank Dex」というアルゴリズムを作り出しました。これは、他のサイトからのリンク数によってウェブページをランク付けするもので、Googleの「PageRank」より2年も早かったのです。実際、Googleの特許にはリーの研究が引用されていますが、当時はほとんど注目されませんでした。

その後、初期のインターネット検索企業の一つであるInfoseekに移りましたが、ディズニーによる買収後に会社の方向性が変わり、短期的な利益のために良いプロジェクトが犠牲になるのを目の当たりにしました。この経験が、後のBaiduの長期的視点に影響を与えることになります。

中国市場特有のニーズを見抜いた現地化戦略

2000年当時の中国のインターネットは混沌としていました。インフラは古く、コンテンツの多くは他の言語で書かれているか、ひどい翻訳でした。検索エンジンはユーザーにゴミのような結果を返し、オンラインで有用な情報を見つけることはほぼ不可能でした。

リーはこの混乱をチャンスと捉えました。中国には中国人ユーザーのために構築された検索ツールが必要であり、外国のコピーではダメだと考えたのです。2000年1月、リーとエリック・シューは北京のホテルの一室でBaiduを立ち上げました。

Baiduという名前は、宋王朝の古い詩に由来し、「答えを探す」という意味を持ちます。会社の目標はシンプルでした — 中国人が情報を簡単に見つけられるようにすること。

中国語はコンピュータにとって理解が難しい言語です。何千もの文字を使い、多くは複数の意味を持ちます。西洋の検索エンジンはこれを処理できず、ユーザーに間違った結果を返していました。Baiduは中国語のためにアルゴリズムを一から構築し、同義語、文脈、文化的参照を理解するシステムを作り上げました。ユーザーは曖昧な検索語でも必要なものを見つけられるようになりました。

2003年、Baiduはニュースと画像検索を追加。これらの機能はユーザーが最新の記事や画像を見つけるのに役立ちました。当時、オンラインコンテンツはあちこちに散らばっていましたが、Baiduのツールはこの混沌に秩序をもたらしたのです。

Googleとの競争と中国市場での勝利

2006年、GoogleはGoogle.cnを立ち上げ、中国市場に本格参入しました。世界を支配していたGoogleにとって、中国は次の論理的なターゲットに見えました。しかし、中国は異なっていました。政府の規制、言語の壁、地元の習慣がGoogleのアプローチを試すことになります。

中国のインターネット規制は、Googleにとって最初の問題となりました。「グレート・ファイアウォール」は外国のウェブサイトを遅くしたりブロックしたりし、政府が承認しないコンテンツをフィルタリングしていました。中国で事業を行うため、GoogleはGoogle.cnでの検索結果の検閲に同意しましたが、この決定は即座に反発を招きました。

Googleのモットーは「邪悪になるな（Don’t be evil）」でしたが、検閲はこの約束に矛盾するように見えました。世界中の従業員やユーザーは、Googleが自社の価値観を放棄しているのではないかと疑問を呈しました。この論争は、初日からGoogleの立場を不安定にしました。

一方、Baiduはより単純なアプローチを取りました。ロビン・リーは「特定のことが違法とみなされるなら、それは違法であり、ブロックすべきだ」と説明しました。この明確な立場は、Baiduがグーグルが直面した問題を回避するのに役立ち、ユーザーはBaiduの安定性を信頼しました。Googleのサービスは時に速く、時にグレート・ファイアウォールによってブロックされ、信頼性に欠けていました。

日常の検索でも違いは明らかでした。Google.cnで特定の情報を検索すると、結果が欠けていたり、遅延が生じたりする可能性がありました。Baiduは安定して政府が承認したリンクを表示しました。中国のユーザーは信頼性を重視し、特に機密性の高いトピックで検索エンジンが迅速な結果を提供できない場合、すぐに別のサービスに切り替えました。検閲の制限内でも、Baiduの安定したパフォーマンスはユーザーの忠誠心を築きました。

言語もまた別の戦場となりました。Googleの検索エンジンは英語と西洋言語向けに構築されており、中国語のニュアンスに苦戦していました。結果はしばしば的外れだったり、無関係な情報を提供したりしました。Baiduは中国語専用にアルゴリズムを設計し、この言語の優位性がBaiduの躍進を助けました。

Baiduはまた地元のニーズに合わせたツールも構築しました。行方不明者、高齢者向け、特許などの専門検索を作成し、Baiduのランキングシステムは中国のウェブサイトと.cnドメインを優先しました。ユーザーは馴染みがあり信頼できるコンテンツを目にしました。Googleはローカライズの努力にもかかわらず、依然として外国のものと感じられ、そのプラットフォームは時に中国のユーザーと繋がらない国際的なコンテンツを押し出していました。

Googleの問題は増え続けました。同社はユーザーデータをローカルに保存するなど、一部の政府の要求を拒否。Googleのシステムへのサイバー攻撃はセキュリティ上の懸念を引き起こし、サービスを中断し続けました。多くのユーザーは遅延や停止に疲れ、Baiduが明らかな選択肢となりました。

Baiduのビジネス戦略も優位性をもたらしました。中国でGoogleより先にクリック課金型広告モデルを導入し、地元企業により多くのコントロールとターゲティングオプションを提供しました。この革新は広告主を引き付け、安定した収益源を生み出しました。Baiduの強力な言語処理と地元のトレンド理解は、中国の消費者にリーチしたい企業にとって特に価値がありました。

Googleへの批判は中国の内外で高まり、同社の世界的な評判に傷がつく結果に。2010年Googleは中国本土の検索を停止し、ユーザーを香港サイトにリダイレクト。これによりBaiduとの競争は終止符を打つかたちとなったのです。Baiduの地位はさらに強化され、中国市場シェアは75%以上に跳ね上がりました。

危機を乗り越えたAI戦略への転換

しかしBaiduの成長は順風満帆ではありませんでした。2016年、同社は最大の危機に直面します。21歳の大学生、魏則西（ウェイ・ゼシー）が、オンラインで見つけた癌治療を受けた後に亡くなったのです。

ウェイは滑膜肉腫を患っており、助けを見つけるためにBaiduを利用しました。彼はとある病院のウェブサイトを見つけ、希望を抱いていました。しかしこのサイトの実態は虚偽広告で、病院がスタンフォード大学と提携した先進的な治療法を提供していると主張し、高い成功率と安全性を謳ったものでした。ウェイの家族は治療のために20万元（約400万円）を支払いましたが、治療は失敗。彼の健康状態は悪化し、術後間もなく亡くなってしまったのです。

死の前に、ウェイは自身のブログに「癌は怖い。しかし、偽りだとわかる保証に誤解されることはさらに怖い」と書き残しました。彼の言葉は中国中に広がり、人々は激怒し、心を痛めました。

この事件はBaiduの有料検索システムの信頼性を露呈させました。当時、病院やクリニックはオークションを通じて料金を支払うことで、Baidu検索結果のトップに表示させることができる仕組みになっていました。しかし誤解を招くような記事や、疑わしい広告の表示を阻止する対策が不十分だったのです。

ユーザーはBaiduを「毒」とあだ名をつけ、国営メディアやソーシャルネットワークがウェイの話を取り上げました。Baiduのビジネス慣行への批判はあらゆる場所に広がり、人々はBaiduがユーザーの安全よりもお金を優先していると非難しました。

信頼の低下は株式市場にも即座に反映され、Baiduの株価は14%下落しました。しかし、ダメージは数字以上に深刻でした。信頼できる情報源としてのBaiduの評判が崩れたのです。この事件は、人々にBaiduの広告ベースのビジネスモデルがユーザーにとって安全かどうかを問いかけさせました。

中国の規制当局は迅速に行動し、Baiduに広告慣行の全面的な見直しを命じました。有料広告は検索結果ページの30%以下に制限され、すべてのマーケティング情報には明確なマーカーと免責事項を表示するルールが導入されました。Baiduはすべての医療・ヘルスケア広告主の資格を確認し、ライセンスを持ち信頼できる組織のみがサービスを宣伝できるように新たな基準を設定することになりました。

Baiduのリーダーシップは責任を受け入れ、声明を発表して欠点を深く反省。すべての新しい規制に従うことを約束しました。ロビン・リーと彼のチームは内部方針を変更し、社会的責任により焦点を当てると述べました。

AIファーストへの戦略転換

この危機を乗り越えるため、Baiduは明確な公的な動きでAIに転換しました。2017年4月、ロビン・リーは同社の「AIファースト」戦略を発表し、Apolloプロジェクトを立ち上げました。これはBaiduの新たな段階を示すものでした。

タイミングは重要でした。Baiduはアリババやテンセントなど、規模とリソースを活用して新しい分野に進出する企業からの競争の激化に直面していました。BaiduはAIの追求において孤立していたわけではありませんが、そのアプローチは異なっていました。テンセントがWeChatにAIを組み込み、アリババがeコマースとクラウドツールに焦点を当てる中、Baiduは日常生活の一部としてAIを位置づけることを目指しました。

Apolloプロジェクトはその第一歩でした。これは自動運転車開発のためのオープンプラットフォームで、自動車メーカー、テクノロジー企業、ボッシュやコンチネンタルなどのサプライヤーを集めました。目標は自動運転車の構築とテストを容易にすることでした。

Baiduはこのアイデアに実際の資金を投入し、自動運転車のために15億ドルのファンドを立ち上げました。Apolloの進展は着実で、2025年までに、Baiduの自動運転配車サービス「Apollo GO」は1,100万回以上の乗車を提供しました。2025年第1四半期には、Apollo Goは前年比75%増の144万回の乗車を提供し、2025年2月には中国全土で完全に無人運転となりました。

Baiduの自動運転タクシー事業はドバイ、アブダビ、香港にも拡大しました。同社は「アセットライト」モデルを採用し、すべての車両を所有するのではなく、地元のタクシーやモビリティサービスと協力しています。これにより、Baiduは新しい都市や交通システムに適応する際にリスクを抑えることができました。

Baiduの第6世代自動運転車両「RT6」の製造コストは3万ドル未満で、このような低価格により、ロボタクシーの車両を大規模に展開し、サービスを手頃な価格に保つことが可能になりました。

Baiduのフォーカスは自動運転車を超えて広がっています。同社は言語、画像、音声、ビデオを処理できる高度なモデルの構築に多額の投資を行いました。「Ernie（文心一言）」ファミリーのモデルはBaiduのAI計画の中核となりました。

Ernieは2023年8月にErniebotを立ち上げ、2025年までにErnie 4.5をリリースしました。これは多種類のデータを同時に処理・理解できるマルチモーダル基盤モデルです。BaiduはErnie 4.5をオープンソース化するという戦略的選択を行い、他者が技術を利用・構築できるようにしました。これによりErnieはより多くの産業やユースケースに広がり、多くの企業の日常業務にBaiduのAIが組み込まれるようになりました。

これらの高度なモデルをサポートするため、Baiduは独自のハードウェアを構築しました。同社は現代のAIの膨大な計算ニーズを処理するために設計された「昆侖（Kunlun）」AIチップを開発しました。2025年までに、Baiduは3万個の第3世代P800昆侖チップのクラスターを持ち、これによりBaiduは大規模モデルを迅速かつ低コストでトレーニングできるようになりました。

このハードウェアとBaiduのオープンソースディープラーニングフレームワーク「PaddlePaddle」の組み合わせにより、AI研究とビジネスアプリケーションのための強固な基盤が作られました。

AIクラウドはBaiduのビジネスの重要な部分となりました。2025年第1四半期には、AIクラウドの収益は前年比42%増加しました。Baiduのクラウドサービスは、スケーラブルなAIツールを必要とする企業にとって魅力的な、良好なパフォーマンスと適正価格の提供に焦点を当てています。

2025年の現在：米国の半導体規制に対応する戦略

2025年現在、BaiduはAI開発における米国の半導体規制に対応するための独自の戦略を展開しています。同社のAIクラウド事業の社長であるドウ・シェン（Dou Shen）氏は、「最先端のチップへのアクセスがなくても、当社独自のフルスタックAI能力により、強力なアプリケーションを構築し、意味のある価値を提供することができます」と述べています。

Baiduは、ソフトウェアの最適化とモデル実行コストの削減能力を強調しています。これは同社がそのスタックの多くの技術を所有しているためです。Baiduの経営陣はまた、所有するGPUからより多くを引き出す効率性についても言及しています。

「基盤モデルが膨大な計算能力の必要性を高める中、大規模なGPUクラスターを構築・管理し、GPUを効果的に活用する能力が重要な競争優位性となっている」とシェン氏は述べています。

Baiduの幹部はまた、中国国内のテクノロジー企業によるAI半導体の進歩を称賛し、これが米国のチップ規制の影響を軽減するのに役立つと考えています。「国内で開発された自給自足型チップと、ますます効率的な国産ソフトウェアスタックが共同で、中国のAIエコシステムにおける長期的なイノベーションのための強固な基盤を形成するでしょう」とシェン氏は述べています。

Baiduの成功から学ぶビジネス戦略

Baiduの成功は、単に「中国のGoogle」になることではなく、中国市場特有のニーズを理解し、それに応えるプラットフォームを構築したことにあります。その戦略から学べる重要なポイントは以下の通りです：

Baiduの物語は、グローバルテクノロジー企業が直面する普遍的な課題—市場の特殊性への適応、規制との折り合い、危機管理、技術革新—を映し出しています。しかし、それはまた、中国特有の文脈における成功の青写真でもあります。Baiduは単にGoogleのビジネスモデルを模倣するのではなく、中国市場に深く根ざした独自のアプローチを開発し、「中国のGoogle」という称号を獲得したといえるでしょう。

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参考記事：Chinese tech giants reveal how they’re dealing with U.S. chip curbs to stay in the AI race