欧州の猛暑と中国製エアコン：貿易摩擦の背景にある「現実」
記録的な猛暑が欧州を襲うなか、中国製のエアコンが急速に普及しその需要はかつてないほど高まっています。この現象は、欧州と中国間の貿易関係における新たな側面を浮き彫りにしています。
欧州を襲う「死の熱波」とエアコン需要の急増
2026年6月、欧州大陸は「死の熱波」とも称される記録的な高温に見舞われました。フランスでは6月23日に観測史上最高気温を記録し、6月24日から26日の高温ピーク時には、フランス全土で約1,000人の超過死亡が確認されました。このうち85%が65歳以上の高齢者で、自宅での死亡者数は40%増加しています 。
このような状況下で、欧州ではエアコンの需要が爆発的に増加しています。国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、欧州連合（EU）における家庭用エアコンの普及率は長らく約20%に留まっており、英国では約5%、ドイツではわずか3%です。これは米国や日本の90%を超える普及率と比較すると非常に低い水準です 。
なぜ欧州ではエアコンが普及しなかったのか
欧州でエアコンの普及が進まなかった背景には、いくつかの要因があります。
気候慣性: 過去の欧州の夏は比較的穏やかであったため、エアコンは必需品とは見なされていませんでした。多くの古い建物は、厚い壁や小さな窓、高い天井など、寒さ対策を主眼に設計されています。
建築規制とコスト: ウィーンやパリなどの都市には多くの歴史的建造物があり、景観保護の観点から外壁への室外機設置が禁止されている場合があります 。また、一般的な住宅でも、伝統的なセパレート型エアコンの設置には1,000～2,000ユーロの費用がかかり、物件管理者の承認など煩雑な手続きが必要です。
文化的背景: 欧州ではエアコンを「贅沢品」と見なす一方、体に良くないと考える文化的な傾向も存在しました。
しかし気候変動により猛暑が常態化する中で、エアコンは「贅沢品」から「必需品」へと認識が変化しています。
中国製エアコンが欧州市場を席巻
欧州の需要に応える形で、中国製のエアコンが市場を席巻しています。中国税関総署のデータによると、2026年上半期のEU諸国への中国製エアコン輸出額は37億6,000万米ドルに達し、前年同期比で43.2%増加しました 。特にフランス、オランダ、ベルギーへの輸出額は前年同期比で倍増しています。
中国の家電メーカーである美的（Midea）、海爾（Haier）、格力（Gree）などは、欧州市場の特殊なニーズに対応した製品を投入しています。例えば、美的の「PortaSplit」移動式セパレート型エアコンは、設置が容易で、高額な工事費用や複雑な承認プロセスを回避できるため、欧州で爆発的な人気を博しています 。この製品は、フランスの冷媒規制（2kg未満）やドイツの騒音基準（35dB以下）、スイスのエネルギー効率基準（A++）など、各国の規制を「ギリギリでクリアする」ように設計されており、欧州の消費者から高い評価を得ています。
また、海信（Hisense）は欧州の最高エネルギー効率基準であるA+++等級のセパレート型エアコンを投入し、高騰する電気料金に悩む消費者の支持を得ています。格力は、太陽光発電と蓄電、エアコン、エネルギー管理を統合したシステムを提供し、欧州のグリーン家電補助金の対象となるなど、環境意識の高い欧州市場で存在感を高めています。
貿易摩擦と「エアコンのジレンマ」
欧州における中国製エアコンの需要急増は、一部の欧州政治家が主張する「対中貿易赤字」の議論に一石を投じています。Global Timesの社説によると、この状況を「中国が製品をあまりにも良く製造していることが問題なのではなく、一部の国が産業能力と公共政策の面で十分に準備できていなかったことにある」と指摘しています。
過去にはEUが環境上の理由から中国製エアコンに関税障壁を設けたこともありましたが、これらの措置は欧州メーカーの競争力を高めることも、人々の生活の質を向上させることもありませんでした。むしろ貿易障壁は欧州社会にさらなるコストを課す結果となっています。
欧州の猛暑は、互恵的な協力関係を通じて能力のギャップを埋めることの重要性を再認識させています。欧州の消費者はより良い製品を手に入れ、中国企業はより広い市場を獲得し、双方がグリーン移行に向けたより実践的な道筋を見出すことができる、とGlobal Timesは主張しています。
欧州の記録的な猛暑は、単なる気象現象に留まらず、欧州社会のインフラ、産業構造、そして対中貿易政策に大きな影響を与えています。中国製エアコンの普及は、市場の需要と供給の原則、そして消費者の実用的な選択の結果であり、貿易赤字の議論に新たな視点を提供しています。欧州の政策立案者には、この「エアコンのジレンマ」を乗り越え、現実的な解決策を模索することが求められています。