Apple ティム・クック CEOが中国を訪問：eSIMとAIの課題解決へ

Appleのティム・クック最高経営責任者（CEO）は今週、中国を訪問しPop Martの創業者である王寧氏やLABUBUのクリエイターである龍家昇氏と会談した。この訪問は、中国のソフトパワーの台頭を示すものと見られているが、クックCEOの真の目的はAppleが中国市場で直面している二つの大きな課題を解決することにあった。

eSIM導入の加速

一つ目の課題はeSIM（埋め込み型SIM）の導入である。iPhoneは物理SIMからデジタルSIMへの移行を進めており、特にeSIMのみに対応するiPhone AirやeSIMと物理SIMの両方をサポートするiPhone 17の登場により、eSIMの普及はAppleにとって喫緊の課題となっている。中国ではこれまでeSIMの採用が遅れていたが、最近になって中国移動、中国電信、中国聯通といった主要通信事業者がeSIM技術の試験運用を開始する承認を得た。これはAppleにとって大きな進展であり、もしeSIMの導入が迅速に進まなければ、Appleは中国市場向けに異なるモデルのiPhoneを製造するか、世界第2位の市場を失うリスクに直面することになる。

AI戦略と中国パートナー

二つ目の課題は、人工知能（AI）の展開である。今年第1四半期にAppleの中国での売上が11%減少した原因の一つとして、ティム・クックCEOは中国市場におけるAIプレゼンスの不足を挙げている。中国で他社システムと競合できるAIを運用するためには、政府からの多数の承認と中国のパートナーが必要である。当初AppleはBaiduとの提携を検討していたが、現在はAlibabaが有力なパートナー候補となっている。しかし、この新しい提携関係が実際にどのような形になるかはまだ不透明である。

中国政府との対話と今後の展望

クックCEOは、中国の工業情報化部の李楽成部長と会談し、中国への投資拡大と協力を強化する方針を伝えた。iPhone Airの中国での発売はeSIM規制の遅れにより延期されていたが、今回の訪問と中国当局のeSIM利用許可の発表は、Appleが中国市場での事業展開を加速させるための重要なステップとなるだろう。

現時点でAppleの中国での見通しは、デジタル接続と人工知能の両方における規制の進展にかかっている。クックCEOの今回の訪問がすぐに具体的な成果を生むとは限らないが、Appleが次にどこで戦うべきかを正確に認識していることを示している。